问题

先来看一个反例：

private final List<Cheese> cheesesInStock = ...;
public Cheese[] getCheeses(){
   if (cheesesInStock.size == 0)
       return null;
}

调用方客户端代码：

Cheese[] cheeses  = shop.getCheeses();
if(cheeses != null && Arrays.asList(cheeses).contains(Cheese.STILTON)){
    System.out.println("Jolly good,just the thing.") ;
}

也就是说由于cheesesInStock在特殊情况下返回了null，因此，给调用方增加了额外的判断为null的代码，而从业务意义上来说，null一般是指异常情况下的返回值，那么，针对返回值为集合或者数组来说，特殊情况下应该返回什么？

解决

1. 对于方法如果返回为null，则调用方每一次都要去判断是否为null，从而解决NullPointException。因此，方法返回类型是数组或者集合时，特殊情况不应该返回null，而是应该返回一个空的集合或者数组。

2. 有时候会有人认为：null返回值比零长度数组更好，因为它避免了分配数组所需要的开销。这种观点是站不住脚的，原因有两点。第一这个级别上担心性能问题是不明智的，除非分析表明这个方法正是造成性能问题的真正源头。第二每次都返回同一个零长度数组有可能的，因为零长度数组是不可变的，而不可变的对象有可能被自由的共享。

   将上例进行修改：

   public List<Cheese> getCheeseList(){
     if(cheeseInStock.isEmpt())
       return Collections.emptyList();//Always return same list
     else
       return new ArrayList<Cheese>(cheesesInStock);
   }
   

结论

返回类型为数组或者集合的方法没理由返回null，而应该返回一个长度为零的数组或者集合。